Слово взлетело к небесам, разрывая их, как пергамент, и пало на Анубиса. И тотчас исчезло обличье шакалоголового бога. На краткий миг нам предстала истинная его сущность. Не ангела, нет, он уже давно, тысячи лет как перестал быть им. Мы увидели Тьму. Ту же самую Тьму, что является сущностью каждого Высшего демона. Обычного Высшего демона, а никакого не бога.

Я не смогу точнее выразить то, что увидел. И уверен, что в отчет Ассамблее это никогда не войдет, ведь как моими средствами записать чудо? Но в миг, растянувшийся на целые века, я видел каждую мысль и эмоцию существа, называвшегося Анубисом, Импу и еще десятком имен. Видел его гордыню, жажду власти и признания. Ощущал их, как если бы они имели плоть — клубком змей, которые душили ростки сожаления и вины.

А потом мой дрон сгорел. Стефан закрыл глаза и повалился на бок. И я на некоторое время перестал видеть. На то, чтобы поднять в воздух запасного разведчика, у меня ушло около минуты. Пока он активировался и поднимался в воздух, я собирал и анализировал сообщения колоний нанитов из тела своего воспитанника. Искал, но не находил тревожных сигналов. Страж, измотанный до предела, просто спал. И пожелай я его разбудить, вряд ли бы смог. Другое дело, что я и не хотел.

То, чему я стал свидетелем — это было чудо. Чудо одного порядка с остановленным на сутки Солнцем, разошедшимся в стороны морем и пылающим кустом в пустыне. Ничего из перечисленного я, конечно, не мог видеть, зато имел в памяти сведения о том, как Силу подобного уровня применяли в недавнем прошлом. На самой заре новейшего времени. И делали это те, кто создал Ассамблею.

Гринь лежал на том же месте, где его оставил Анубис. Ведьмы — я проверил уже, они не были мороком — тоже. Обе они по-прежнему спали под деревом, обнявшись и едва заметно дыша. А вот тела падшего ангела не было.

Впрочем его и не должно было быть. Молитва Стефана — или что он там сотворил, мой одиннадцатилетний воспитанник — не просто убила древнего бога. Насколько я мог судить, она просто стерла падшего из нашего плана бытия, словно его никогда тут и не было. Куда отправилась его сущность, я не знал, да и не очень-то желал получить ответ на этот вопрос. Мне было вполне достаточно знать, что древний бог никогда не вернется.

«Святой Боже, парень! — думал я вместо этого. — Как у тебя это вышло? Как у нас тобой вообще это получается — выбираться из одной проблемы и влезать в другую, куда более страшную?»

Казалось бы — я должен был радоваться. Мой воспитанник призвал Силу, которой до него обладали только Святые Воины. Те самые, что первыми встали против демонов и положили начало борьбе людей с ними. Но это с одной стороны, назовем ее идеалистичной точкой зрения. А ведь была и другая — реалистичная. Та, через призму которой на мир смотрела Церковь и Ассамблея. И в этой системе координат место Святых находилось в преданиях о прошлом. Где они и должны были оставаться.

Время святых прошло — это не мое мнение, но именно так считают все без исключения высшие иерархи Церкви. Воины положили начало борьбе, указали путь и… довольно с них. В нынешних реалиях Ассамблеи, в рамках церковного устава и административной структуры им не было место. А что ждет человека, мальчишку в теле мужчины, который своими действиями поставит под сомнение данный постулат? Ничего хорошего, в этом я был абсолютно уверен.

Вот она — чистота детской веры. Искренней, лишенной сомнений даже в малости. Неужто и Святые Воины были таковы?..

— Оли? — голос воспитанника, пришедшего в сознания, вырвал меня из невеселых дум. — Что произошло?

Прежде чем ответить, я еще раз проверил местность вокруг, не желая быть застигнутым врасплох. Все было в порядке… насколько это возможно в нашем положении.

— Я здесь, Стефан. Ты молодец, ты справился, мой мальчик!

— Старина… Ты чего несешь, а? С чем там справляться-то было? Обычная Орхидея Ящеров, не самого яркого спектра даже. Слушай, а чего я вдруг отрубился?

Не веря тому, что слышу, я подвел дрона в упор к лицу Стефана, ища доказательства тому, чего не должно было быть. Лицо мужчины, известное мне в мелочах, вроде бы не изменилось, но вот глаза… Они сразу же отмели все сомнения — на меня смотрел Страж. Взрослый, много чего повидавший мужчина, а не ребенок, только что изгнавший Высшего.

— Что последнее ты помнишь? — спросил я.

— Слушай, ну и вопросы у тебя! Такое ощущение, что меня задело, а ты не хочешь говорить правду…

— Стеф!

— Хорошо, хорошо! Разлом Ящеров помню. Мы его закрыли? Елки какие-то вокруг… Вот отчетливо помню, что елок не было. Оли, а чем тут воняет?

От автора:

Друзья, это последний ознакомительный фрагмент, дальше доступно чтение по подписке. Я понимаю, что сейчас происходит в стране, да и в мире тоже, так что давайте поступим следующим образом. Если книга вам нравится, но денег на ее приобретение у вас нет, то напишите мне личное сообщение. Площадка АТ выделяет мне определенное количество промокодов по запросу, их готов раздавать безо всяких условий. Точнее, почти без условий:) Они простые: подписка на автора, лайк книжке, и добавление ее в свою библиотеку. Не буду врать, что промокодов хватит на всех, да и отвечать я могу не сразу, особенно если будет много запросов. Может быть придется подождать, если у меня кончатся плюшки, а площадка еще не даст новые.

Ну и разумеется, если есть возможность купить, лучше бы, конечно, купить:)

Глава 22

С Гринем мы простились на границе болота. Нехристь, в чем я ни на миг не сомневался, выжил и даже чувствовал себя неплохо. Анубис лишь оглушил его. Когда маг пришел в себя и обнаружил, что мы развоплотили бога, он только и сказал:

— Ну я же говорил, что нам нужно вместе работать!

Так что, закончив с делами на косе, мы погрузились на платформу и, ведомые проводником из болотников, к концу дня добрались до края топи, где наши пути и разошлись. Стефан неохотно пожал магу руку, а я помолился, чтобы дороги никогда больше не сводили нас вместе. Слишком уж непростым человеком был нехристь. Вроде и не враг, по крайней мере, не в чистом виде, но и другом такого назвать было бы большой ошибкой. Себе на уме мужчина. Мы для него были и всегда будем лишь средством достижения собственных целей.

В лесу, в первую нашу встречу, охотник еще не строил никаких планов. Просто действовал в соответствии с легендой, согласно которой охотники не могли пройти мимо нуждающегося в помощи Стража и не попробовать заработать на нем. А вот в Малахии — там уже да. В городе маг понял, что с моим воспитанником не все так просто, и решил поставить на него. Не прогорел — ведьмы, посланные за идеальной кандидатурой, аккурат привели его к Анубису-Импу, которого он так стремился найти.

Кстати, ведьм мы убили спящими. Стеф, взрослый и ничего не помнящий о последних днях, без затей зарубил двух женщин, после чего присел рядом с безжизненными телами и прочитал отходную молитву. А когда я с иронией напомнил ему, что грехов Триады хватит на то, чтобы попасть в самый жаркий котел преисподней, еще и шикнул на меня.

— Мы, Оли, — сказал он, — не судьи, а воины. Господу решать кто куда после смерти отправится, наше дело лишь кандидатуры ему поставлять.

Тогда я и понял окончательно, что мой Стеф вернулся, а мальчишка, за которым я следил последние дни, исчез. Признаюсь, на миг даже жалко его стало, хотя и понимал, что никуда малец не делся — следы его характера во взрослом Страже были видны невооруженным взглядом.

— Ну что? — спросил я. — Переночуем и к полудню уже в церковных землях будем?

— Так торопишься на Трибунал? — невесело усмехнулся граничник.

Когда я рассказал ему все, что он «пропустил», Стефан отреагировал ожидаемо. А именно, кивнул и признал мои действия правильными. Страж все понял сразу, а когда я рассказал, как он — маленький он — проявил силу Святых Воинов, погрустнел, как и я до этого. Но даже не подумал свернуть с пути, который вел его то ли в допросный подвал, то ли на костер.